[9-12-1997]

Foto: karretje met drinkwater in Calcutta.

Route vandaag: Murshidabad, Baharampur, Calcutta.

In Calcutta kost het moeite om met de truck bij het hotel te komen. Bij de eerste poging moeten we omkeren omdat de truck niet onder een spoorwegviaduct kan en de daarna gevonden weg voor hoge voertuigen blijkt erg slecht. Het verkeer is druk en het gedrag van bussen en rickshaws is chaotisch.
We zitten voor drie nachten in Hotel Airlines, vlakbij Chittaranjan Avenue, met 24 uur per dag warm water, alleen nu even niet.

[10 en 11-12-1997]

Foto: straatbeeld Calcutta.

Calcutta is een ongelofelijk grote stad met 10 miljoen inwoners. De verhalen over Calcutta die we van te voren lezen zijn niet erg positief. Veel mensen, en ook veel mensen die op straat wonen, veel verkeer en uitlaatgassen, met als gevolg altijd smog. Veel viezigheid op straat en geen echte Indiase tempels o.i.d. Calcutta is destijds door de Britten opgericht als hoofdstad, en niet oorspronkelijk Indiaas. We zijn er twee dagen, en de stad valt ons heel erg mee. Natuurlijk is het verkeer er chaotisch en druk, de straten zijn smerig, maar niet meer dan gemiddeld, en de smog is er wel, maar valt mee. Ook het aantal daklozen en bedelaars valt met wat we verwacht hadden, mee.

[10 en 11-12-1997]

Foto: Victoria Memorial.

Calcutta heeft toch wel veel dingen die de moeite waard zijn, bijvoorbeeld het India-museum met een grote zoölogische en fossielen collectie. De meeste opgezette dieren zien er best redelijk uit, al zijn sommige dieren zo stoffig dat hun oorspronkelijke kleur niet meer terug te vinden is. De ijsbeer is net zo bruin als de bruine beer die naast hem staat. Bovendien heeft het museum een grote goed gedocumenteerde collectie over bruikbare planten, ingedeeld naar soort gebruik: voedsel, medicinaal, olie, harsen, vezels, timmerhout, enz.

In het Victoria Memorial, een wit marmeren prestige object, is een perfect opgezette tentoonstelling over de geschiedenis van Calcutta en Benhalen. Opvallend is dat ook de vroegere overheersers welwillend worden behandeld.

[11-12-1997]

Howrah Bridge is een enorme brug van 450 meter, waar bijna 60.000 auto’s en vrachtauto’s (en een veelvoud ervan aan voetgangers) per dag overheen gaan.
Bij de brug zijn veel bloemenverkopers.

[11-12-1997]

Foto: verkoop van slingers bij de Kali tempel.

We gaan met de (opvallend schone) metro naar de Kali tempel en het nabij gelegen 'Hospital for the Dying' van Moeder Theresa. Dit ziekenhuis ontvangt bezoekers met open armen. Ook daar hebben we zoveel over gehoord dat we er toch willen kijken. Het ziekenhuis is niet zo groot, heel eenvoudig ingericht en werkt uitsluitend met vrijwilligers. Voor de zorgzame en liefdevolle manier waarop de zusters en andere vrijwilligers voor de patiënten zorgen, neem je je petje af. Goede ervaring om er geweest te zijn.

[11-12-1997]

Foto: aan deze foto kun je niet aflezen dat Calcutta zulk chaotisch verkeer heeft. Wel geeft dit een goede indruk van de vervallen staat van straten en gebouwen.

Meest spannende onderdeel van de stad is wel het oversteken van de straat. Er is hier één verkeersregel: zorg dat je zo snel mogelijk komt waar je moet zijn, geeft niet hoe, en maak daarbij veel geluid zodat de andere verkeersgebruikers je horen. Op sommige kruispunten staan één of meer agenten die hard fluiten en aanwijzingen (meestal tegenstrijdig) geven, maar er is niemand die daar aandacht aan besteedt. De (beetje lage) truc om hier over te steken is als volgt: zorg dat tussen jou en de chaotische verkeersstroom zeker drie à vier mensen uit Calcutta zelf zijn. Blijf daar dichtbij, en steek blind met ze mee over. Gaat er iets mis, heb je altijd nog een buffer tussen jou en de auto’s, maar opmerkelijk vaak gaat het goed. Halverwege moet je wel zorgen mensen aan de andere kant te hebben, anders loop jij de tweede helft het dichtst bij de auto’s. Misschien een beetje laffe methode, maar het heeft goed gewerkt.

[11-12-1997]

Vlakbij het hotel staat een grote groep mannen naar een tv te kijken die een paar meter boven de straat in een houten kastje staat opgesteld. De deurtjes van het kastje zijn afsluitbaar met twee hangsloten. De tv is niet in de directe nabijheid van een winkel of zo. Van wie is die dan?
In tegenstelling tot de tv's op hotelkamers is het beeld van deze straat-tv wel perfect.