[12 maart 2019]

Van Mumbai naar Gir National Park

Onze nacht in Mumbai wordt heel kort. Hadden wij nog in de papieren staan dat we rond 12 uur ‘s morgens weer door zouden vliegen naar Diu, de werkelijkheid is heel anders. De vlucht naar Diu is gecancelled en nu moeten we naar Rajkot en die vlucht vertrekt om kwart voor acht wat betekent dat we om vijf uur weer uit het hotel moeten vertrekken. Als we op de kamer zijn, na de vlucht vanuit Bhopal, wijst de klok een uur ‘s nachts aan. We kunnen jullie dus deze keer bijzonder weinig over Mumbai vertellen. Vanuit Mumbai vliegen we naar de staat Gujarat waar de laatste twee parken, het Gir Nationaal Park en Wildlife Sanctuary (of Sasan Gir) en de Little Rann of Kutch liggen. Naar Rajkot hebben we nu maar een korte vlucht, maar een veel langere rit met de auto en tegen lunchtijd zijn we bij Gir Nationaal Park.

Vrouwen in de buurt van Ribda, waarschijnlijk pelgrims op weg naar een heiligdom.

Volgepakte laadbak van een kleine wagen

Junagadh

Ossenwagen in Junagadh

Dromedaris in Mendarda

[12 t/m 14 maart 2019]

Over Gir National Park

Het in 1965 opgerichte park heeft een totale oppervlakte van 1.412 km², waarvan 258 km² strikt beschermd is en 1.153 km² een wildlife sanctuary is. En in het park wordt een bijzonder dier beschermd: de Aziatische leeuw. Het is de enige plek waar het dier voorkomt en er zijn er nog maar ruim 500 (531) van over. In de 19e eeuw nodigden de Indiase prinselijke staatshoofden de Britten uit voor de leeuwenjacht, waar de Britten van harte gehoor aan gaven. Het gevolg was dat er eind 19e eeuw nog maar een handjevol leeuwen over was die allemaal in het Gir Forest zaten. Op dat moment realiseerden de Britse onderkoningen zich dat er iets niet goed ging en werd het Gir Forest een beschermd gebied. Vanuit minder dan 20 leeuwen is geleidelijk aan de populatie weer uitgegroeid tot de 500 nu. Hier worden de leeuwen goed beschermd. Ze worden gemonitord met camera’s door het hele park, je komt er net zo gemakkelijk in als bij de sterrenman in Pench en speciale rangers volgen met motoren en te voet de leeuwen. Toch doen ze iets heel erg fout hier. Mahinder vertelt dat hij met een groepje ecologen een gebied had gevonden dat qua habitat, voedselvoorziening en andere factoren, uitermate geschikt was om er een groep Aziatische leeuwen van Gir uit te zetten. De financiering was geregeld, dus het enige wat ze nog nodig hadden, waren de leeuwen. Geloof het of niet, maar de deelstaat regering wilde geen leeuwen overdragen, omdat ze het alleenrecht op de leeuwen niet af wilde staan. Dat ze daarmee zo’n kleine kwetsbare populatie aan grote risico’s bloot stellen (denk aan een ziekte die uitbreekt en goed huishoudt onder de populatie) nemen ze daarbij kennelijk op de koop toe. Commercie, want commercieel is het park, gaat nog steeds voor het natuurbelang.

Welpje Aziatische leeuw