[1-2-1998]

Van Delhi rijden we in een halve dag naar Agra met de wereldberoemde Taj Mahal en het Agra Fort. De Taj Mahal is enorm om in het echt te zien. Je hebt al zo vaak een plaatje ervan gezien, en het is bijna onvoorstelbaar om het plaatje zomaar in het echt te zien, en er echt te zijn.
De Taj Mahal is gebouwd door Sjah Jahan ter herinnering aan zijn vrouw Mumtaz Mahal die bij de geboorte van het 14e kind overleed. Sjah Jahan was verteerd door verdriet en liet door architecten en kunstenaars uit India, Centraal Azië, Iran en zelfs Europa het witte marmeren monument ontwerpen. Alles bij elkaar heeft de bouw twee jaar geduurd en hebben er 20.000 mensen aan gewerkt.

Voordat we de Taj Mahal echt kunnen zien, moeten we eerst aanschuiven in een immens lange rij, zoveel bezoekers zijn er. Waarschijnlijk is de Taj Mahal wel het beroemdste monument van India. Van dichtbij kan je het prachtige inlegwerk in het marmer zien. Prachtig, echt waar.
Ter weerszijden staan twee identieke gebouwen. Eén is een moskee, de ander is zuiver voor de symmetrie gebouwd en kan niet gebruikt worden als moskee, omdat hij verkeerd georiënteerd is t.o.v. Mekka. Sjah Jahan wilde voor zichzelf een identieke Taj maken, maar dan van zwart marmer, als een soort negatief van de Taj van Mumtaz. Voordat hij dat kon doen, werd hij door zoon Aurangzeb gevangen gezet in zijn zelf gebouwde Agra Fort. Aurangzeb komen we nog vaker tegen, en we krijgen sterk de indruk dat hij bepaald onaardig was.