[23-10-2015]

Naar Bach Ma (Rododendron Trail)

Na Hué zoeken we de rust van de natuur weer op. We rijden met gids Son en chauffeur Mister An via Phu Bai en Thuy Phu langs de Golf van Cau Hai. In de baai zien we veel vissers aan het werk en ook kweekvijvers voor vis. Sommige vissers wonen met hun familie in kleine bootjes op het water. We passeren Phu Loc aan de golf van Cau Hai en slaan bij Loc Tri af naar het Bach Ma Nationaal Park. Bach Ma, sinds 1991 een nationaal park, is 220 km2 groot en ligt in de Annamite bergen vlakbij Hué. Het is een van de natste plaatsen van Vietnam en kent een droog en een nat seizoen, maar zeker hoger in de bergen kan het weer snel veranderen en dat ervaren we zelf ook. De vegetatie bestaat vooral uit altijd groen bos en het hogere bergbos. De steile bergen bestaan voornamelijk uit graniet. Omdat het park op de grens van Noord en Zuid Vietnam ligt, is de biodiversiteit groot en het wordt vooral geroemd om zijn vogelrijkdom. Maar zo horen we, voor de vogels moeten we er tussen mei en augustus zijn; in deze tijd zie je er maar weinig.

Het park kent een roerige geschiedenis. In 1932 vestigde de Fransman Girard er een zomerresidentie, zodat de Fransen in de bergen de hete zomer van het laagland konden ontsnappen. Rijke Fransen vestigden er zich, er kwam een postkantoor en een ziekenhuis. De Vietcong zag dit vermaak niet zitten en begin jaren 50 is er flink gevochten. Tijdens de Vietnam oorlog heeft het gebied erg te lijden gehad en is er zwaar gevochten. De Amerikanen hadden vlakbij een fort en in het park een helikopterbasis, terwijl de Vietcong soldaten het park als schuilplaats gebruikten en vanuit hinderlagen de Amerikaanse grondtroepen bestookten. We zien de helikopterbasis en de door de Vietcong gegraven tunnels die als schuilplaats dienden. Als je hier loopt, kan je je wel voorstellen dat de Amerikanen die hier onbekend waren en niet bestand waren tegen het klimaat, hier weinig uit konden halen.

Bij het bezoekerscentrum laden we parkgids Dien in ons minibusje en dan beginnen we aan onze lange klim van 16 km omhoog naar ons guesthouse bijna op het hoogste punt van het park. Een kilometer of twee voor het guesthouse stappen we uit voor onze eerste wandeling van vandaag: de rododendron trail naar een meer en een waterval. Het bos hier is volstrekt anders dan in Cuc Phuong. Allereerst zitten we hier veel hoger, dus de temperatuur is al heel anders, maar hier is het bos meer open en overal zijn stroompjes en watervallen. Dien is wel aardig, maar niet een heel goede gids. Hij vertelt onderweg weinig en heeft op veel vragen geen antwoord. We wandelen naar meer nummer 5, het laagste meer van een serie van vijf meren in het park. Het is een comfortabele wandeling over een mooi pad. We komen uit bij de bovenkant van een waterval die zich over een hoogte van 300 m in de diepte stort. Son laat ons kiezen: we kunnen van hieraf afdalen naar de bodem van de klif 300 m lager. Daarover hebben we gelezen: dat is een route die volgens de beschrijving over 689 treden naar beneden loopt. Daarna moeten we dezelfde treden ook weer terug. De eerste drie 'treden' hebben we al genomen om wat dichter bij de waterval te komen. Helemaal geen treden, maar gigantische stappen over granietrotsen die veel dieper zijn dan mijn benen lang zijn. Afgezien daarvan liggen de rotsblokken akelig dicht naast de zich omlaag stortende waterval en het slappe touw dat er als veiligheid naast hangt, biedt weinig houvast. Zeker niet geschikt voor hoogtevrees, maar zonder hoogtevrees ook niet aantrekkelijk. Gelukkig is er een prima alternatief waarbij je via een route door het bos omhoog loopt naar het bovenste meer (meer nummer 1). Dat klinkt beter, wij gaan vandaag voor de veilige bejaardenroute, waarbij we geregeld via rotsblokken en een touw een rivier over moeten steken. Dat is nog leuk en voor ons avontuurlijk genoeg. Zo hebben we een heerlijke wandeling van drie uur, qua vogels is het erg rustig, maar in zo'n mooi groot bos is wandelen al leuk genoeg.

De weg omhoog door het Bach Ma park. De weg loopt tot bijna bovenaan.

Op de Rododendron Trail

Plek van de vroegere helicopterbasis

Poeltje met bomen bij de Rododendron Trail

De bovenkant van de steile waterval waar we langs naar beneden mogen klauteren. We hebben voor een alternatieve route gekozen.

Omgeving van de Rododendron Trail

Het pad voert via een paar treetjes door een klein watertje

Kleinere waterval in het Bach Ma park

Beekje in het Bach Ma park