[11-12-2015]

Foto: gaan zij de brommer omruilen voor een fiets?

Achteraf zijn we ontzettend blij dat we het reisschema aangepast hebben en nu op 11 december in Bangkok zijn, want op die dag is het feest in Bangkok en in heel Thailand. Vandaag vieren ze 'Bike for Dad' en dat vieren ze hier groots. Als we 's morgens de straat op gaan om het paleiscomplex te bekijken zien we ontzettend veel mensen in een geel met blauw 'Bike for Dad' t-shirt lopen.

[11-12-2015]

Op straat staan kramen ingericht met tafels vol met flesjes water en gele vierkanten kartonnen doosjes.

[11-12-2015]

Iets verderop staat een EHBO-post met een tafel vol zalfjes en andere spullen. Een grote groep van de verkeerspolitie staat keurig in gelid de laatste orders aan te horen en een legereenheid is bezig om een veldhospitaal in een tent in te richten. De legercommandant staat ons persoonlijk te woord, vertelt dat hij hoofd van de eenheid is en verantwoordelijk voor de inrichting van de post. Vervolgens complimenteert hij ons met ons Engels.

[11-12-2015]

Nieuwsgierig naar wat 'Bike for Dad' is? 'Dad' is de koning van Thailand, Bhumibol, ofwel Rama IX, verplicht geliefd door het ganse volk. Bhumibol is op 5 december jarig en vandaag wordt ter ere van zijn verjaardag door heel Bangkok – en naar later blijkt in heel Thailand – gefietst en iedereen wordt daarbij voorzien van flesjes water en kokosdrank zoveel hij maar wil en gele kartonnen doosjes met een snack. Bhumibol zelf fietst niet meer mee. Hij is nu 88 en – als hij het haalt – volgend jaar toe aan zijn 70-jarig koningsjubileum. Hij viert zijn verjaardag in het ziekenhuis samen met de ook oude koningin die een hersenbloeding heeft gehad. Alhoewel wij ook niet meefietsen, delen we wel mee in de algehele feestvreugde. We krijgen flesjes water, pakjes kokosdrink en of we willen of niet de kartonnen snackdoosjes met een broodje, een stukje cake en een pakje sap.

[11-12-2015]

Even na negen uur wordt de binnenstad voor alle verkeer afgesloten. Vandaag is de stad voor de fietsers. Net als bij de schoolreisjes van vroeger, beginnen de wachtende fietsers maar meteen met het snackdoosje. Alle deelnemende fietsers, iedereen van de organisatie, maar ook mensen in kraampjes en winkeltjes dragen het 'Bike for Dad' shirt. Een oude dame die vast niet meer met een fietstocht meedoet heeft haar hele fiets versierd met oranje bloemen en een groot portret van de koning. In Thailand mag je natuurlijk geen kwaad woord over de koning zeggen, en wie we ook spreken, iedereen vertelt je dat de koning hun vader is en dat ze veel van hem houden.

[11-12-2015]

Na het lange bezoek aan het Grand Palace komen we opnieuw in 'Bike for Dad' terecht. We zien nu dat er een ploeg wielrenners opgesteld staan. We vragen aan mensen wanneer die vertrekken, maar eigenlijk is er niemand van de organisatie die Engels spreekt. Maar iedereen komt erbij en met ze allen doen ze erg hun best om ons duidelijk te maken wat er aan de hand is. Ze zijn verschrikkelijk trots dat wij zoveel van ze willen weten. Aan het eind is ons het volgende duidelijk: de wielerploeg vertrekt, maar niemand weet wanneer, misschien om drie uur, maar misschien ook niet. Ze moeten een parcours van 29 km afleggen en de verwachte aankomsttijd is tien uur 's avonds. Dat lijkt ons een ruim tijdschema. We zijn wel blij met alle afgezette straten. We kunnen in het links rijdende Bangkok nu uiterst gemakkelijk de straat oversteken, geen auto die ons overrijdt vandaag.